Heikki Kovalainen (Suomussalmi, 19 ottobre 1981) è un pilota automobilistico finlandese.
Carriera
Formule minoriCome molti altri piloti, Kovalainen iniziò con i kart nel 1999 gareggiando per un paio di anni e conquistando alcuni trofei come gli Elf Masters nel 2001.
2001Nello stesso anno esordì nella Formula Renault britannica per poi approdare l'anno successivo alla Formula 3 con la squadra Fortec, sempre nel campionato britannico.
Ancora in rapida salita nella serie delle formule intermedie, Kovalainen si spostò nel 2003 nelle World Series by Nissan, di cui vinse il titolo nel 2004 con il team Pons.
2004Questa vittoria gli aprì le porte della neonata serie GP2 con la Arden International, squadra campione uscente dell'ultima stagione di Formula 3000 prima che questa venisse appunto rimpiazzata dalla GP2.
2005Nella stagione 2005 Kovalainen vinse 5 gare guidando la classifica per buona parte del campionato prima di venire superato da Nico Rosberg; si è quindi classificato secondo. Passò poi in Formula 1 nella squadra Renault gestita dal suo manager personale Flavio Briatore come collaudatore nel 2006...
...e a fine stagione, con la partenza di Alonso venne annunciata la sua promozione a pilota ufficiale per la stagione 2007.
Kovalainen aveva anche attratto molta attenzione internazionale dopo aver vinto la Race of Champions 2004 a Parigi, gara esibizione che metteva di fronte piloti famosi come il campione mondiale di rally Sebastien Loeb e il campione del mondo di F1 Michael Schumacher.
Formula 12007: durante la stagione 2007, dopo un inizio poco convincente ha favorevolmente impressionato gli addetti ai lavori, ottenendo ottimi risultati in gara e mostrandosi molto deciso durante i duelli in pista con altri piloti. È riuscito regolarmente a competere con il compagno di scuderia Giancarlo Fisichella, ed ha concluso il campionato al settimo posto con 30 punti in classifica, contro i 21 del quotato ed autorevole compagno di squadra italiano, conquistando anche l'unico podio del team con un 2° posto al Fuji.
2008: per il 2008 Kovalainen ha firmato per la McLaren come seconda guida dopo che Alonso ha lasciato libero il posto in McLaren con il ritorno in Renault. Ha finora ottenuto un podio e due giri veloci. A Barcellona è stato vittima di un brutto incidente, dovuto ad un problema al cerchione, che ha prodotto a sua volta l'esplosione della ruota anteriore sinistra. La vettura è andata a schiantarsi contro le protezioni all'esterno della curva Campsa.
Sul momento il pilota ha perso conoscenza, mentre i soccorritori hanno dovuto lavorare diversi minuti per liberarlo dalle gomme. Poco dopo si è ripreso, ma è stato ricoverato per un giorno in ospedale, al fine di escludere qualsiasi problema conseguente alla decelerazione. Due settimane dopo, la FIA lo ha sottoposto ad una visita prima di autorizzarne la partecipazione al successivo Gran Premio di Turchia. Al rientro dall'incidente ha conquistato la prima fila con un ottimo 2°posto in griglia, ma in gara è arrivato soltanto 12°, dopo una sosta supplementare ai box per sostituire una gomma forata in un contatto alla prima curva con il connazionale Räikkönen.
Podi in F1
- 2007: 2° posto in Giappone
- 2008: 3° posto in Malesia